Ennen supertähteyttään Leonardo Dicaprio oli arvostettu näyttelijälupaus. Maine perustui Gilbert Grapeen ja tositapahtumiin pohjautuvaan leffaan äidistä ja pojasta, jotka elävät 1950-luvulla perhehelvetissä. Väkivaltaista miestä pakeneva kaksikko päätyy Washingtonin osavaltioon länsirannikolle, missä äiti tutustuu ystävällisen tuntuiseen mekaanikkoon. Miehestä paljastuu pian synkkiä puolia.