Manhattanilla liikkuu sarjamurhaaja, joka valitsee kohteikseen oikeusjärjestelmän porsaanreikien läpi pujahtaneita rikollisia. Murhaaja jättää jokaisen kylmenneen ruumiin viereen johtolangan motiiviin: nelisäkeisen runon, joka perustelee murhan oikeutetuksi tapoksi. Salaperäinen tappaja aikoo tehdä sen, mihin poliisit eivät pysty omin voimin ? siivota kaupungin kadut pahantekijöistä lopullisesti. Kokeneet etsivät Turk (Robert De Niro) ja Rooster (Al Pacino) kutsutaan tutkimaan tapausta, joka saattaa hyvinkin olla mutkikkain rikosvyyhti heidän 30-vuotisella urallaan työparina. Turk ja Rooster seuraavat vähäisiä johtolankoja värväten avukseen huumediileri Spiderin (Curtis Jackson aka 50-Cent), mutta pian jahdissa tapahtuu täyskäännös: epäilty saattaakin löytyä omien joukosta.
